Las Diferentes Experiencias Humanas que Rodean al Banano.

Por: Luis A. Gutiérrez

Nuestras experiencias personales como consumidores en una economía global no podrían ser más diferentes de las del sector productivo. En este caso, me refiero a la producción como cultivo, recolección y distribución. Uno de esos cultivos es el banano, el cual es parte de nuestra dieta alimenticia como una de las frutas más baratas y fáciles de conseguir en el supermercado. Artistas han utilizado y celebrado el banano de muchas formas, desde canciones como la de Harry Belafonte, Star-O, las pinturas de Andy Warhol, hasta la infame obra artística Comedian hecha por Maurizio Cattelan. Mientras que otros artistas y escritores han escogido representar o elaborar los efectos dañinos del banano en la vida de aquellas personas que habitan donde es cultivado. Ejemplos incluyen el mural Gloriosa Victoria del pintor Diego Rivera, la pintura Masacre en Colombia de Fernando Botero, la novela ganadora del Premio Nobel de literatura, Cien años de Soledad escrita por Gabriel García Márquez, hasta el trabajo investigativo de Peter Chapman en su libro Bananas. En este ensayo, me refiero a las experiencias como un conjunto de condiciones físicas y psicológicas que influyen en la vida y formación de un individuo.

En la madrugada del 6 de Diciembre del año 1928, miles de trabajadores de las plantaciones bananeras se congregaron en la plaza mayor de Cienaga, Colombia después de semanas de protestas contra la United Fruit Company (UFC). Los trabajadores esperaban el tren que traería al Gobernador del Magdalena y representantes de la UFC para dar término a la huelga aceptando las peticiones de veinticinco mil campesinos representados por la Unión Sindical de Trabajadores del Magdalena. A diferencia de lo esperado, el tren trajo al General Cortez Vargas y sus tropas, declarando la huelga ilegal, demandando a los huelguistas que se dispersaran y obedecieran el toque de queda. Dándole un par de minutos para disolver la reunión, el General leyó el mensaje de que el ejército dispararia a todo aquel que rehúsara a irse. Los soldados armados con fusiles y pistolas se preparaban para disparar a la muchedumbre, la cual también estaba compuesta de mujeres y niños.

De acuerdo con el testimonio de las personas presentes, el General Vargas gritó “Un minuto más y se romperá fuego”, contestándole despectivamente alguien gritó “les regalamos el minuto, cabrones”(1). Es importante destacar la frustración y decepción de los trabajadores. No era ni la primera, ni la última protesta en contra de la United Fruit Company, quien continuamente violaba las leyes laborales de la constitución Colombiana sin ninguna intervención del gobierno general. cabe destacar que el alcalde de Ciénega, Victor Manuel Fuentes apoyaba las demandas hechas por los recogedores de banano. Como consecuencia, ocurrieron huelgas en 1910, 1918, 1927, 1928, y 1934. Algunas de las demandas hechas por la Union eran tan básicas como: Seguro colectivo para los trabajadores, protección contra accidentes en el lugar de trabajo, pago remunerado semanalmente, abolición del sistema de vales, descanso dominical pagado y aumento de los salarios (2). La Unión Sindical de Trabajadores del Magdalena le envió una copia de estas peticiones a la United Fruit Company, al Presidente, como también al Ministro de industria de Colombia (3). No solo la UFC violaba sistemáticamente los derechos laborales, había creado una forma de maximizar sus ingresos al monopolizar las cadenas de producción del banano. La compañía pagaba su nómina con vales los cuales eran cambiados por bienes en los comisariatos operados por esta misma. Los trabajadores  tenían que obtener todo en estas tiendas, desde comida y electrodomésticos hasta las herramientas requeridas para trabajar. De acuerdo con el libro, Bananas escrito por Peter Chapman, “en el reino de los cuchillos grandes, United Fruit era el mayor comprador de machetes en el mundo. Cada trabajador, mozo, ‘peón’, tenía que comprar uno en las tiendas operadas por la compañía (4).”

De acuerdo con el testimonio de las personas presentes, el General Vargas gritó “Un minuto más y se romperá fuego”, contestándole despectivamente alguien gritó “les regalamos el minuto, cabrones”(1). Es importante destacar la frustración y decepción de los trabajadores. No era ni la primera, ni la última protesta en contra de la United Fruit Company, quien continuamente violaba las leyes laborales de la constitución Colombiana sin ninguna intervención del gobierno general. cabe destacar que el alcalde de Ciénega, Victor Manuel Fuentes apoyaba las demandas hechas por los recogedores de banano. Como consecuencia, ocurrieron huelgas en 1910, 1918, 1927, 1928, y 1934. Algunas de las demandas hechas por la Union eran tan básicas como: Seguro colectivo para los trabajadores, protección contra accidentes en el lugar de trabajo, pago remunerado semanalmente, abolición del sistema de vales, descanso dominical pagado y aumento de los salarios (2). La Unión Sindical de Trabajadores del Magdalena le envió una copia de estas peticiones a la United Fruit Company, al Presidente, como también al Ministro de industria de Colombia (3). No solo la UFC violaba sistemáticamente los derechos laborales, había creado una forma de maximizar sus ingresos al monopolizar las cadenas de producción del banano. La compañía pagaba su nómina con vales los cuales eran cambiados por bienes en los comisariatos operados por esta misma. Los trabajadores  tenían que obtener todo en estas tiendas, desde comida y electrodomésticos hasta las herramientas requeridas para trabajar. De acuerdo con el libro, Bananas escrito por Peter Chapman, “en el reino de los cuchillos grandes, United Fruit era el mayor comprador de machetes en el mundo. Cada trabajador, mozo, ‘peón’, tenía que comprar uno en las tiendas operadas por la compañía (4).”

La persona quien gritaría “les regalamos el minuto, cabrones,” no se podría imaginar lo que vendría. Una escena reservada solo para las películas más terroríficas y violentas tomaría lugar esa madrugada. El General Vargas ordenó que se abriera fuego contra la muchedumbre. Hombres, mujeres y niños corrieron y gritaron por sus vidas (5). Este evento es conocido como La Matanza de las Bananeras. Los periódicos de la época reportan que las muertes están entre nueve a centenares pero el verdadero número de víctimas se desconoce (6). No hay una cifra oficial, excepto por una pieza clave de evidencia presentada en forma de un telegrama por el embajador de los Estados Unidos a Colombia, Jefferson Caffery (1928–1933), al Secretario de Estado. En el telegrama fechado el 8 de Febrero de 1929, Caffery escribe: “Tengo el honor de reportar que el representante de la United Fruit Company en Bogotá me ha dicho que el número total de huelguistas muertos por el Ejército Nacional de Colombia supera los mil (7)”. La pintura Masacre en Colombia  hecha por Fernando Botero nos sirve como una narrativa visual de la violencia cometida contra los miles de civiles en la madrugada del 6 de Diciembre de 1928, en el nombre de la United Fruit Company.

Durante el siglo veinte, la UFC continuó su expansión por América Latina a lugares como Ecuador, Panamá, Costa Rica, Honduras, Guatemala, y las Islas del Caribe, comenzando una revolución en el sector alimenticio. Desde el primer cargamento de banano traído en barco a los Estados Unidos en 1871, esta fruta nunca hace falta en los supermercados de Norteamérica.Hubo un momento en el cual la compañía se extendió a millones de hectáreas o 12,000 kilómetros cuadrados (8). Eliminó a la competencia adueñándose de las tierras, controlando los sistemas ferroviarios en varios países como también los barcos que transportaban la fruta. Su poder extensivo en la región fue usado para formar golpes de estado y derrocar gobiernos cada vez que sus intereses se veían amenazados. Uno de los ejemplos más famosos fue el golpe de estado contra el presidente Guatemalteco Jacobo Arbenz por la Agencia Central de Inteligencia (CIA). 

La CIA condujo la operación PBSuccess con la excusa de eliminar al comunismo en la región. El presidente Arbens había aprobado la reforma agraria de 1952 la cual brindaría una oportunidad de igualdad a los Guatemaltecos. Esto exigía que la UFC vendiera algunas de sus tierras a precio reportado. Estas fueron adquiridas aprovechándose de la corrupción de gobiernos anteriores. Esta reforma motivaría a la compañía a presionar el congreso de los Estados Unidos para que actuara y aprobará la operación de la CIA contra el gobierno del presidente Arbenz, y así mismo terminar con las leyes que afectaban los negocios de la compañía en aquel país (9). Con el poder que tenía en Washington, la UFC continuaría ejerciendo influencia sobre la política exterior de los Estados Unidos hacia América Latina, cambiando y dando forma a los gobiernos locales por generaciones, así mismo influyendo en las experiencias personales de aquellos que han vivido donde el banano es cultivado. En el mural Gloriosa Victoria por el pintor Diego Rivera, podemos ver las caras de los personajes que fueron parte de la operación PBSuccess como también el sufrimiento y frustración de los Guatemaltecos. 

Mientras que la mayoría de las industrias actualmente han sido por lo menos parcialmente automatizadas, todavía se requiere la labor física para la producción y colección del banano. En la canción Star-O interpretada por Harry Belafonte, podemos escuchar las penurias que los recogedores soportan mientra trabajan en las plantaciones, “levanta racimos de Seis-pies, Siete-pies, Ocho-pies.”. Otros problemas importantes que los trabajadores afrontan son las altas temperaturas y humedad en las regiones donde la fruta crece, sin hablar de la gran cantidad de fertilizantes que se usan para el cultivo, causando cáncer y otras enfermedades. Actualmente solo se cultiva una poca variedad de banano, lo que significa que muchas de las plantas derivan del mismo acervo genético, haciendo que sean más vulnerables a enfermedades.

Por otro lado, tenemos las experiencias del consumidor representadas en las obras Bananas por el artista Andy Warhol, pintadas para ser la portada del álbum de la banda, The Velvet Underground. Las primeras ediciones de la portada estaban diseñadas para que los aficionados despegarán la piel amarilla del banano y revelaran una fruta rosada. Así como exponemos la verdadera cara de la United Fruit Company. No como la empresa que trajo empleo y avances estructurales a América Latina, sino corrupción y desigualdad. Otro ejemplo es la obra Comedian, un banano pegado a la pared con un pedazo de cinta gris, por el artista Maurizio Cattelan. Su significado toma muchas formas dependiendo del espectador, destacando la importancia de las experiencias personales de cada persona como parte de una obra artística que trasciende sus cualidades físicas, como lo evoca John Dewey en su colección de ensayos presentado como un libro llamado Art as an Experience (El Arte Como Experiencia). Las obras de Warhol y Cattelan son diferentes a aquellas de los artistas previamente mencionados, pues su intención no es exponer el sufrimiento de aquellas personas que están detrás de la producción del banano. Es importante anotar, de todos modos, que sus experiencias personales y motivaciones para usar esta fruta como inspiración no son menos valiosas o menos importantes; simplemente representan las diferentes experiencias humanas influenciadas por el estatus sociopolítico de cada persona y el lugar donde uno nace.

Durante mi infancia crecí escuchando acerca de las injusticias cometidas contra los trabajadores y luego leyendo Cien Años de Soledad en la cual Márquez, inspirado por su niñez creciendo en tiempos de la UFC, escribe una historia extraordinaria pero trágica llena de injusticias y muerte, me motiva a indagar más sobre La Matanza de las Bananeras y aprender sobre los inicios oscuros de la industria bananera. Como respuesta, creo Entre Sombras, un grupo de pinturas compuestas por diferentes materiales presentando un híbrido entre investigación y acción física. Las imágenes obtenidas por medio de archivos, como las fotografías de los trabajadores, sus familias y su entorno son la fundación de esta serie. Por medio de el uso de diferentes materiales, mi trabajo se convierte en un registro de rastros que han sido manipulados, rotos y luego juntados en forma de capas para hacer una referencia a la amnesia colectiva y la pérdida de información a causa del tiempo. Estoy interesado en recoger información de diferentes fuentes para tener un conocimiento más profundo sobre diferentes eventos históricos, al mismo tiempo entendiendo que la historia se encuentra presente en libros, objetos físicos como también en las experiencias personales de cada  persona. 

Aunque la investigación juega un papel importante en mi trabajo, una vez que comienzo, trabajo en cada obra de manera intuitiva, permitiendo que los colores, texturas y formas interactúen entre sí de forma inesperada para crear nuevas composiciones visuales que influyen en la experiencia del espectador. Comienzo pintando con pastel, pintura al óleo y carboncillo sobre lienzo, permitiendo que las marcas gestuales dicten el resultado final de cada pintura. Luego, corto y ensamblo pedazos de cada pintura con otros  materiales como textiles, hilos e imágenes impresas con inyección de tinta, construyendo cada obra en capas más allá de la superficie plana del lienzo. Al mismo tiempo, el uso de mis manos al pintar, cortar y coser es una parte vital de mi proceso artístico. Es una forma de reconocer la relevancia de quienes usan sus manos como herramienta para el trabajo, como también dándole continuidad a la historia laboral de mi familia.

Los hallazgos hechos acerca de la industria bananera también me han ayudado a examinar la diferencia entre mis experiencias como Colombiano establecido en el exterior y todos aquellos que viven y trabajan donde el banano es cultivado. Como John Dewey escribió, “La carrera y el destino de un ser vivo están ligados a sus intercambios con su entorno, no externamente sino de la manera más íntima”. Es esta relación estrecha entre el artista y su entorno lo que hace posible que exista una rica diversidad de obras plásticas. Al ver el arte de una forma más activa, podemos aprender de nuestra historia, ver el mundo por medio de las experiencias de otros y tal vez olvidarnos de nuestra propia realidad. En última instancia, la United Fruit Company ha influido y sigue dando forma al panorama político y social de las llamadas “Repúblicas Bananeras”. Han creado dos formas polares de experimentar el banano; entre productores y consumidores

Referencias bibliográficas: 

(1)González, Ana María. “La Noche De La Vergüenza Nacional: Así Fue La Masacre De Las Bananeras.” El Tiempo, El Tiempo, 6 Dec. 2018, www.eltiempo.com/colombia/otras-ciudades/asi-fue-la-masacre-de-las-bananeras-la-noche-de-la-verguenza-nacional-302386. 

(2)Aguilera Peña, M. (2010) «Mauricio Archila Neira y Leidy Jazmín Torres Cendales, editores. Bananeras. Huelga y Masacre. 80 años.», Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, 37(1), pp. 289-292. Disponible en: https://revistas.unal.edu.co/index.php/achsc/article/view/18384 (Accedido: 18febrero2021)

(3)Redes, Editor. “La Masacre De Las Bananeras: ‘No Ha Pasado Nada, Ni Está Pasando Ni Pasará Nunca’ – Colombia Informa Recordando.” Colombia Informa, 25 Sept. 2019, www.colombiainforma.info/5-y-6-de-diciembre-la-masacre-de-las-bananeras-la-matanza-que-si-ocurrio/. 

(4)Chapman, Peter. Bananas: How the United Fruit Company Shaped the World (101) Canongate, 2008.

(5)Kurtz-phelan, Daniel. “Big Fruit.” The New York Times, The New York Times, 2 Mar. 2008, www.nytimes.com/2008/03/02/books/review/Kurtz-Phelan-t.html. 

(6)Núñez, Óscar Alarcón. “La Masacre De Las Bananeras: ¿Cuántos Muertos Hubo?” Semana.com Últimas Noticias De Colombia y El Mundo, 29 Aug. 2020, www.semana.com/nacion/articulo/masacre-de-las-bananeras-90-anos-de-la-tragedia-que-marco-a-colombia/592107/. 

(7)“Records of the U.S. Department of State Relating to Internal Affairs of. . . . Microfilm.” The SHAFR Guide Online, doi:10.1163/2468-1733_shafr_sim140020007. 

(8)Chapman, Peter. Bananas: How the United Fruit Company Shaped the World (page 100) Canongate, 2008.

(9) Garcia Ferreira, Roberto. “El Caso Guatemala: Arévalo Arbenz y La Izquierda Uruguaya.” Academia.edu, www.academia.edu/3681337/El_caso_Guatemala_Ar%C3%A9valo_Arbenz_y_la_izquierda_uruguaya.